Alles begann in Tunesien. Auf einem Schönheitswettbewerb in der Hauptstadt Tunis wurde Claudia Cardinale als schönste Italienerin des Landes gekürt. Sie gewann damit eine Reise zu den Filmfestspielen in Venedig. Dort kam sie auf den Geschmack. Die Karriere führte die Frau mit dem fulminanten Nachnamen bis nach Hollywood und an die Seite der größten Kinostars ihrer Zeit. Nun ist sie im Alter von 87 Jahren gestorben, in der Nähe von Paris. 

In den Sechzigern bildete „La Cardinale“, was sich auch mit „die Kardinälin“ übersetzen lässt, mit Sophia Loren und Gina Lollobrigida das Dreigestirn der großen Diven des italienischen Kinos. Im Vergleich zu den beiden anderen blieb sie international etwas weniger bekannt. Dabei konnte sie alles bieten, was einen Weltstar ausmacht: schauspielerisches Talent, Ausstrahlung und eine Karriere in Hollywood. 

„Schönste italienische Erfindung nach Spaghetti“

Cardinale wurde mit Komplimenten überhäuft. „Schönste italienische Erfindung nach Spaghetti“ nannte sie ihr Partner David Niven aus dem Film „Der rosarote Panther“ (1963). Im Maghreb geboren und zuletzt in Frankreich zu Hause, fühlte sie sich immer als Italienerin - als Süditalienerin wohlgemerkt. 

Ihr Heimatland schmückte sich gern mit der „Unzähmbaren“, die sich in ihren letzten Jahren als Aktivistin für Frauenrechte engagierte. Die Rechts-Regierung von Ministerpräsidentin Giorgia Meloni würdigte sie als „eine der größten italienischen Schauspielerinnen aller Zeiten“.

Kindheit in Tunesien als „goldenes Zeitalter“

Cardinale drehte mit den Koryphäen des italienischen Kinos, in durchaus sehr unterschiedlichen Rollen und Genres. Mit Federico Fellinis „8 1/2“, Luchino Viscontis „Der Leopard“ (beides Filme aus dem Jahr 1963) sowie Sergio Leones Italo-Western „Spiel mir das Lied vom Tod“ (1968) sicherte sie sich einen Platz in der Filmgeschichte. Mit dem deutschen Regisseur Werner Herzog und an der Seite des ewigen Filmbösewichts Klaus Kinski war sie 1982 in „Fitzcarraldo“ zu sehen. 

In ihren letzten Filmen sah man sie als Matriarchin oder Großmutter. In der Netflix-Produktion „Rogue City“ (2020) und dem Drama „The Island of Forgiveness“ (2022), das das Leben eines Tunesiers italienischer Abstammung behandelt, spielte sie allerdings nur noch Nebenrollen. Die italienische Presse würdigte sie in ihren Nachrufen als große Rebellin bis zuletzt. Ein Zitat von ihr dazu: „Es stimmt nicht, dass das Leben ein langer ruhiger Fluss ist. Die Erfahrung hat mich gelehrt, dass Ruhe sehr oft das Gegenteil des Lebens ist.“

Cardinale kam 1938 in Tunis als Tochter sizilianischer Auswanderer zur Welt. Sie wuchs dreisprachig auf: mit Französisch, Arabisch und dem Sizilianischen. Ihre Kindheit beschrieb die Diva als „goldenes Zeitalter“ voller „magischer Momente“. Auch in ihrem Geburtsland ist man bis heute auf sie stolz: La Goulette, ein Vorort von Tunis, wo sie geboren wurde, benannte 2022 eine Straße nach ihr. Sie ließ es sich nicht nehmen, dabei zu sein.

Kämpferin für Frauenrechte

„Die Unzähmbare“ heißt auch ein Buch über ihr Leben, das ihre Tochter Claudia Squitieri herausgegeben hat. „Claudias Unzähmbarkeit ist ein roter Faden, der sich durch ihr ganzes Leben zieht. Sie findet sich in den Entscheidungen ihres Lebens ebenso wie in ihren Rollen wieder“, schreibt die Tochter - im Vorwort.

Mehreren Leinwand-Casanovas, die ihr Avancen machten, zeigte sie die kalte Schulter. So schilderte es Cardinale selbst. Von Marlon Brando bis Alain Delon hätten es viele versucht, aber sie habe alle abgewiesen. Selbstbestimmung und Frauenrechte waren ihr immer wichtig. „Ich war immer schon der Ansicht, dass die Frau stärker ist als der Mann“, sagte sie als Unesco-Botschafterin. „Denn die Frau gibt das Leben.“

Aus eigener Erfahrung bei #MeToo engagiert

In den letzten Jahren unterstützte Cardinale Bewegungen wie #MeToo oder Time's Up gegen den sexuellen Missbrauch von Frauen. Sie sprach aus Erfahrung. Als junge Frau wurde sie vergewaltigt und auch noch schwanger von ihrem Peiniger. Sie bekam das Kind. Ihren Sohn Patrick gab sie dann auf Drängen ihres damaligen Partners und Managers lange Zeit als ihren kleinen Bruder aus. Später bekam sie mit ihrem langjährigen Lebensgefährten, dem italienischen Filmproduzenten Pasquale Squitieri, noch die Tochter.

Zu ihren wichtigsten Auszeichnungen gehören der Goldene Löwe bei den Filmfestspielen in Venedig und der Goldene Bär der Berlinale. In den letzten Jahren war sie auf der Kinoleinwand nur noch selten zu sehen. Mehr denn je glänzte sie zuletzt als Kämpferin für Frauenrechte. In einem der letzten Interviews gab sie dem Nachwuchs mit auf den Weg: „Es sind unsichere Zeiten für uns alle. Jungen Menschen, insbesondere Mädchen, gebe ich nur einen Rat: Schützt eure Würde. Immer, jederzeit, unter allen Umständen.“

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